大リーグ

大リーグは、全てにおいてケタハズレです。中でも選手に支払われる年俸は、日本の野球界の常識を遥かに超えたものになっています。大リーグの選手に支払われている平均年俸は、約 3 億円にものぼります。支給年俸のトップはヤンキースのロドリゲス選手で、その額はなんと約 30 億円にものぼります。ちなみに日本人選手では、松井秀喜選手の約 15 億円が年俸のトップで、イチロー選手もそれに次ぐ約 14 億円の年俸を手にしています。大リーグは日本に比べ、試合数も多く市場規模も大きいとは言え、近年のこのような年俸の急騰は、大リーグ機構でも問題になっています。

日本でも引退する選手が最後のバッターボックスに入ったら、バッテリーはストレートしか投げないという暗黙の了解事項があります。大リーグにもこのような、暗黙のうちに選手同士で了承されているルールが存在します。そんな中から幾つか、メジャーリーグならではのものを紹介します。

大リーグ独特のルール1・ホームランを打った時

大リーグではホームランを打っても、派手に喜んだりガッツポーズをするようなことはしません。もしそのような行動を取るとその打者は、次の打席でわざとデットボールを当てられることもあります。これは、敗れた者に対して追い討ちをかけるような事をしてはいけない、という発想に基づいています。

大リーグ独特のルール2・三振に取った時

ピッチャーは三振を取っても、派手なパフォーマンスをしてはいけません。これも 1 番目のルールと、同じ発想から来ています。紳士としての振る舞いを重視されるのが、メジャーリーグの風潮なのです。

大リーグ独特のルール3・大差でリードしている時

5 点以上の大差でリードをしているチームは、バントや盗塁をしません。これはどんな試合でも、スピーディーな試合展開をすることで観客を飽きさせない、という発想から来ています。

1994 年に 210 本のシーズン最多安打記録を樹立して以来、数々のタイトルを総なめにし、日本プロ野球界最高のプレーヤーとなったイチロー選手。そんなイチロー選手がポスティング・システムで大リーグに挑戦をしたのは、 2001 年のことです。セーフコ球場を本拠地とする、シアトルマリナーズに入団したイチロー選手は、走・攻・守の全てに長けた万能選手として、米国民のハートをガッチリとキャッチしています。イチロー選手は大リーグ 4 年目のシーズンで、ジョージ・シスラーが持つシーズン 257 安打の記録を更新し、大リーグの歴史に新たな 1 ページを書き加えました。またイチロー選手は、 2006 年初頭に行われた野球の国別対抗戦・ WBC でも、チームリーダーとして日本チームを優勝に導き、選手としても人間としても一回り成長した姿をファンに見せてくれました。イチロー選手は今や、心身共に成熟期を迎えた、最も優れた大リーガーのひとりと言っても、過言ではないでしょう。

巨人時代に不動の 4 番打者として活躍した松井秀喜選手も、 2003 年に大リーグ入りを果たしました。ヤンキースタジアムを本拠地とする、ニューヨークヤンキースが彼のホームチームなのは、皆さんもご存知の通りです。松井秀喜選手は、巨人時代から「ゴジラ」の愛称で知られた通り、ケタはずれのパワーでファンに愛されました、しかし大リーグ入りしてからは、中・長距離バッターとして活躍しています。スター選手ぞろいのヤンキースにあって、堂々と 4 番をつとめる松井秀喜選手の姿は、地元のニューヨーカーにも頼もしく映っています。大きなけがをしないという強靭な肉体と、それを支える日ごろからのたゆまぬ努力が、松井秀喜選手をここまでのプレーヤーに育て上げました。しかし 2006 年シーズンにアンラッキーなけがをしてしまい、本人もたいへん悔しい思いをしたことは、記憶に新しいですよね。きっと松井秀喜選手なら、 2007 年シーズン以降もこの経験をバネにして、さらなる活躍をしてくれることでしょう。

イチロー選手や松井秀喜選手らの活躍によって今、大リーグへの扉は日本人選手にさらに大きく開かれています。彼らに続いて、日本人最高のピッチャーの 1 人である松坂大輔投手も、 2007 年シーズンから大リーグに挑戦します。日本で数々の優秀なピッチング成績を残し、これからもまだまだ成長を期待できるのが松坂大輔投手の魅力です。本人の夢でもあるメジャーリーグの舞台でのさらなる飛躍は、私たちファンにとっても楽しみですよね。

WBC で優勝したとはいえ、まだまだ日本の野球が大リーグに比べて、力量が落ちていることは素直に認めなければなりません。大リーグの圧倒的なパワーの前では、いくら小技を絡めても限界があります。しかしイチロー選手や松井秀喜選手、松坂大輔投手のようなメジャーリーグ経験者がいつか日本に帰ってきて、指導者として日本の野球界にたくさんのお土産を持って来てくれるはずです。そんな彼らの刺激を受けた未来の選手たちが、本当の意味で大リーグの選手と互角の勝負をしてくれる日が来るのが、 1 ファンとしてはたまらなく待ち遠しいのです。